玻璃工業(yè)發(fā)展到今天，前面提到的那位玻璃廠廠長已是小巫見大巫了。自80年代開始，世界上許多城市都使用幕墻玻璃來裝飾高樓大廈。在我國，近十幾年來，使用幕墻玻璃的建筑猶如雨后春筍般地出現(xiàn)，使我國的城市美景顯得更加絢麗多彩。僅就上海浦東陸家嘴金融貿(mào)易區(qū)而言，其幕墻玻璃建筑的數(shù)量和規(guī)模已不亞于美國紐約。
幕墻玻璃又稱鏡面玻璃幕墻。顧名思義，大樓的墻面不是傳統(tǒng)的磚塊或鋼筋混凝土，而是平整如鏡的玻璃。玻璃幕墻像玻璃鏡幕一樣，晶瑩锃亮，它可以像巨大的鏡子那樣映出周圍的景色。采用玻璃幕墻的高樓大廈，盡管體形十分龐大，但是，因為它四周都能映照出藍(lán)天白云和夜色美景，仿佛整幢大樓都融合在天體之中消失了。人們觀賞它，自有一番心曠神怡的感受。
那么，玻璃幕墻最早是誰想出來的呢？
說到玻璃幕墻的發(fā)明家，他便是美國建筑師密斯·馮·德樂。最早的玻璃幕墻，就是在20世紀(jì)20年代由他構(gòu)想出來的。
1945年，密斯·馮·德樂為一位醫(yī)生設(shè)計了一幢住宅，大膽采用玻璃作為外墻。這幢住宅建成以后，晶瑩奪目，艷麗非凡，猶如一座“水晶宮”。遺憾的是，當(dāng)時的玻璃透明有余，隔熱不足，以致使女主人抱怨萬分：大熱天被驕陽曬得要死，寒冬又使她凍得要命。在晴朗的日子里，強(qiáng)烈的陽光使人眩目難忍，不久，眼睛都出毛病了。當(dāng)時有人這么評價：用玻璃幕墻建房“中看不中住”。建筑師密斯因此差點(diǎn)被人咒罵得無地自容。至于他的生意，當(dāng)然都一筆筆“吹”了。
后來，倔強(qiáng)的密斯不甘心失敗，經(jīng)過刻苦鉆研，終于在1952年采用染色玻璃替代原先的無色玻璃，再次設(shè)計和建造了一幢38層的玻璃幕墻高層大樓——美國紐約的西格拉姆大廈。這一次，他成功了，聲譽(yù)鵲起。
從此，玻璃幕墻受到了人們的普遍歡迎，開創(chuàng)了建筑設(shè)計上的一個新紀(jì)元。
幕墻玻璃自誕生至今，已有70余年歷史，它走過了一段崎嶇曲折的道路。據(jù)有關(guān)資料稱，幕墻玻璃是20世紀(jì)80年代國際上發(fā)展較快的新型建筑材料。1985年，歐洲共同體國家生產(chǎn)的幕墻玻璃材料為建筑玻璃的三分之二以上。在80年代，美國幕墻玻璃的產(chǎn)品已超過5000萬平方米。在我國，由于近幾年來建筑事業(yè)的迅猛發(fā)展，出現(xiàn)了“幕墻玻璃熱”。據(jù)估計，全國生產(chǎn)能力已超過1500萬平方米，各類幕墻材料不斷涌現(xiàn)。
就它的工作原理而言，幕墻玻璃屬于透明熱反射材料，它允許在可見光波長范圍內(nèi)的光線優(yōu)先透過，而對紫外和紅外波段光線具有極強(qiáng)的反射作用，從而達(dá)到透光不透熱的效果。在建筑窗戶、車輛側(cè)窗與頂篷、太陽能轉(zhuǎn)換裝置、節(jié)能燈、電烤箱以及航天器等方面，均有廣泛的應(yīng)用前景。不過，就它的使用數(shù)量而言，當(dāng)首推建筑業(yè)。
在現(xiàn)代化高層建筑的外部，人們在裝敷玻璃幕墻時，還采用了由鏡面玻璃與普通玻璃組合，隔層充入干燥空氣的中空玻璃。中空玻璃有雙層和三層兩種。前者由兩層玻璃加密封框架，形成一個夾層空間；后者由三層玻璃封成兩個夾層空間。中空玻璃具有隔音、隔熱、防結(jié)霜、防潮等優(yōu)點(diǎn)。經(jīng)測量表明，當(dāng)外界溫度為零下10攝氏度時，單層玻璃窗前的溫度為零下2攝氏度，而使用三層中空玻璃的室內(nèi)溫度為13攝氏度。在夏天，雙層中空玻璃可以擋住90%的太陽輻射熱。盡管陽光依然可以透過玻璃幕墻，但曬在身上并不感到炎熱。所以，使用中空玻璃幕墻的室內(nèi)冬暖夏涼，生活環(huán)境相當(dāng)舒適。
在我國，建筑裝潢業(yè)推動了幕墻玻璃的發(fā)展，幕墻玻璃作為一種新型的建筑裝飾材料方興未艾。人們首先注意的是它們的藝術(shù)裝飾效果，也為改革開放中的我國各大城市增添了光彩。